Serotonina è un neurotrasmettitore appartenente alla classe delle monoamine, sintetizzato a partire dal triptofano negli organismi animali. È presente principalmente nel sistema nervoso centrale, nel tratto gastrointestinale e nelle piastrine del sangue. La serotonina svolge un ruolo chiave nella modulazione dell’umore, del sonno, dell’appetito, della percezione del dolore, della coagulazione del sangue e della funzione intestinale. Agisce legandosi a specifici recettori serotoninergici (classificati da 5‑HT₁ a 5‑HT₇), ciascuno dei quali è associato a differenti effetti fisiologici. Nel cervello, i neuroni serotoninergici sono concentrati soprattutto nei nuclei del rafe, da cui le proiezioni si estendono a numerose regioni corticali e subcorticali. Alterazioni nei livelli o nella segnalazione della serotonina sono state associate a disturbi psichiatrici come depressione, ansia, disturbi ossessivi e schizofrenia, nonché a patologie somatiche quali sindrome dell’intestino irritabile e malattie cardiovascolari. La serotonina è anche il target di numerosi farmaci, tra cui gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), gli antagonisti dei recettori 5‑HT₃ e gli agonisti dei recettori 5‑HT₁A, utilizzati per trattare depressione, nausea, emicrania e altri disturbi.
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